A pesar de ejemplos como el de Suiza, con una política lingüística integradora y que tiene como objetivo que los ciudadanos se conviertan en políglotas, el idioma puede llegar a tener un componente político muy importante, obligándonos, una vez mas, a mirar hacia la historia para poder tener una visión mas completa.

En este sentido podemos hallar un ejemplo muy nítido en Bélgica. Incluso antes de la creación del estado belga, el idioma ya tuvo una gran influencia en la política. Así pues, tras la incorporación de sus territorios en el imperio francés trajo consigo la imposición del francés como idioma oficial, a pesar de darse dos territorios lingüísticos. Uno de habla francesa y otro de habla flamenca.

Ello trajo consigo que las élites utilizasen el francés como idioma propio, independientemente del idioma hablado por las masas populares.

Tras la caída del imperio napoleónico, las potencias europeas incorporaron los territorios belgas a la corona holandesa, que trató de imponer el holandés como idioma oficial. Con las revueltas nacionalistas de 1830 nacería el estado belga, cuya constitución únicamente reconocería el francés como idioma administrativo.

Los defensores del flamenco lograrían a finales del siglo XIX los primeros avances a la hora de favorecer la aceptación de dicho idioma en el ámbito oficial, como la implementación en 1883 del flamenco en la educación primaria en Flandes.

Sucesivas leyes han ido equiparando el flamenco al francés y ha dado lugar a una situación legislativa muy restrictiva con respecto a los idiomas. Así pues, según la ley, diversos órganos políticos y judiciales, como el consejo de ministros por ejemplo, deben tener el mismo número de hablantes de francés como de flamenco. Otra consecuencia del aparato legislativo belga es un conocimiento muy limitado de las estadísticas sobre el idioma, ya que desde 1961 está prohibido realizar un censo lingüístico.

La importancia del idioma en Bélgica se ve reflejado en la existencia de un órgano parlamentario que se centra en la vigilancia de que las leyes lingüísticas sean respetadas. Sin embargo, éste órgano divide sus responsabilidades en dos, para que sean hablantes de flamenco los que se analicen la situación en Flandes y los hablantes de francés se centran en Valonia, territorio habla francesa.

Esta división en la realidad política belga se ve ejemplificada en la situación actual. Desde hace casi un año, la clase política belga ha sido incapaz de formar un gobierno. Así pues, la diferenciación entre un ámbito cultural de origen holandés y otro de origen francés, unido a una política lingüística de confrontación ha afectado en gran manera a la historia de Bélgica. En cierta forma cabría la necesidad de plantearse el rumbo tomado. Sin embargo, un proceso tan largo y enraizado no puede tener, lamentablemente, una solución ni sencilla ni a corto plazo.

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Cuatro son también los idiomas oficiales de Suiza. Alemán, francés, italiano y el retorrománico. Grosso modo, se le puede asignar una región geográfica a cada idioma, completamente lógica si observamos el mapa lingüístico europeo. Así pues el alemán se concentra en el centro y norte, el italiano en el sureste y el francés en el oeste. El retorrománico se centra generalmente en la parte oriental de la Confederación Helvética.

Sin embargo, no nos debemos dejar llevar por la idea de que el reparto lingüístico sea ecuánime. La lengua mas hablada en Suiza es el alemán, considerado como el idioma materno de algo mas de un 70% de la población. El francés ocupa en esta estadística aproximadamente un quinto de la población, mientras que el italiano se mueve en una cifra cercana al 6%. El retorrománico, a pesar de ser idioma oficial, solamente es hablado como lengua materna por menos de un 1 % de la población suiza.

El alemán que se habla en Suiza incluye diversos dialectos que se diferencian en gran manera entre sí y que generalmente son considerados como inteligibles para los alemanes. Hay que destacar que a pesar de ello, el alemán oficial en Suiza es una forma estandarizada y que dominan la mayoría de los suizos, lo que les favorece entenderse con cualquier germanoparlante.

La presencia de estos idiomas se debe a orígenes culturales distintos de los habitantes de cada región y sus raíces llegan hasta la época clásica en tiempos del imperio romano. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el sentimiento nacional suizo se ha fortalecido de tal manera que los distintos idiomas no se utilicen como barrera entre las comunidades, sino que se trata de favorecer el multilingüismo desde la educación. Así pues, el sistema educativo de los distintos cantones fomenta que los estudiantes aprendan tanto el idioma materno, como otro de los idiomas oficiales suizos y naturalmente el inglés.

Podemos ver esta tendencia como un ejemplo más de lo que la política lingüística debería ser, ya que el conocimiento de un idioma es algo que está tomando mas importancia con el paso del tiempo y que debería ser un lazo de unión mas que un muro de separación.

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Un año mas se acerca la navidad en el mundo cristiano. Con un origen marcadamente religioso, también es celebrada por muchas personas menos o nada religiosas como una fiesta en la que reunirse con los seres mas queridos e intercambiar deseos y regalos.

Independientemente del grado de religiosidad de cada cual, se celebra el nacimiento de Jesús. A pesar de este aspecto común, a la hora del origen de la palabra y su significado utilizada por distintos idiomas sí se dan algunas variaciones.

En español el término se deriva de la palabra latina “nativitate”, compuesta por “nacimiento”, “vida” y “para ti”. Así pues, podríamos ver el nacimiento del redentor como el significado del término. Éste es también el origen de “natale” en italiano, “natal” en portugués y “noel” en francés, por citar tres ejemplos.

En inglés se utiliza sin embargo la palabra “christmas” y se le da en cierta forma mas importancia al significado de la celebración del nacimiento que al nacimiento en sí ya que se deriva de los vocablos “christ” y “mass” o cristo y misa.

Sin embargo en los países de habla inglesa se utiliza también muchas veces el término “X mas”. La utilización de esta forma de definir las navidades ha traído consigo una cierta polémica al verse desde algunos ámbitos como un intento de evitar citar a Jesucristo. Sostienen que utilizando “X mas” se trata de rebajar el elemento religioso de la tradición cristiana y que ello se sitúa en una supuesta tendencia que se ha dado sobre todo en algunos sectores de la sociedad inglesa, que para evitar que personas pertenecientes a otras religiones se vean obligadas a celebrar una fiesta cristiana, han pasado a llamar a las fiestas de navidad de empresas como “winter parties” o fiestas de invierno.

Sin embargo, muchos lingüistas consideran la utilización de la “x” como una referencia a la letra del alfabeto griego “chi”, utilizada en la Biblia para referirse a Jesucristo, manteniendo por tanto la implicación religiosa que tiene “christmas”.

En alemán se utiliza “Weihnachten”. Destaca el plural en “nachten”, que nos lleva al origen germano de las fiestas, que se originaron en las oscuras noches en torno al equinoccio de invierno, que en el norte son frías y muy largas. En este sentido es significativo que la navidad reciba en los países escandinavos el término “Jol”, que proviene de la palabra del islandés antiguo que significa oscuridad.

Estos ejemplos nos hacen ver que las tradiciones que dieron lugar a un determinado idioma tienen tanto similitudes como diferencias y éstos se ven reflejados en los idiomas respectivos.

La política internacional en el imperialismo tendió en gran manera hacia el proteccionismo y a reducir los contactos internacionales a meros acuerdos para evitar enfrentamientos mayores con otras potencias coloniales.

Este aspecto proteccionista llevó a las potencias a reproducir su modelo nacional a lo largo de sus imperios. Y como dicta la lógica, aparte de los aspectos económicos, artísticos y sociales de cada modelo, el idioma se convirtió en uno de los aspectos culturales que se impondrían desde las metrópolis.

Ello trajo consigo que los idiomas hablados en los imperios más vastos tuviesen una expansión mayor. Así pues, la importancia que en la actualidad tienen el inglés, el español y el francés se puede considerar proporcionales a la importancia que tuvieron en su momento sus respectivos imperios coloniales.  En honor a la verdad, habría que añadir a la importancia del imperio británico la influencia estadounidense en los últimos dos siglos al referirnos al inglés.

Pero esta situación ha influenciado las capacidades lingüísticas de las metrópolis y las de aquellas zonas que fueron sus colonias. Mientras que en las primeras los habitantes continuaron centrados en sus idiomas maternos, los habitantes de las colonias recibían el conocimiento de un idioma adicional. En algunos casos el idioma adicional terminaría destronando al aborigen. Sin embargo en otros casos, el idioma materno consiguió mantenerse, dando lugar a un ambiente multilingüístico. Mientras en Europa se considera una situación normal conocer solamente un idioma, aproximadamente la mitad de los habitantes del planeta dominan varios idiomas.

La importancia del multilingüismo no ha sido reconocida en Europa hasta que se enterraron las disputas coloniales y la política internacional se concentró en la colaboración económica, que traería consecuentemente a laComunidad Europea.  Ha sido en este momento en el que se ha intentado fomentar el aprendizaje de idiomas para poder así construir puentes entre distintas naciones. A través de programas de intercambios, promoviendo la movilidad de los europeos y la creación de distintas redes, la política lingüística de la Comisión Europea tiene como objetivo que cada ciudadano europeo hable dos idiomas aparte del idioma materno.

Cabe preguntarse si este objetivo es demasiado ambicioso. Sin embargo, la popularización del aprendizaje de los idiomas es un dato que invita al optimismo.

Según datos de la UNESCO publicados en el año 2002, este número se vería reducido en un tiempo no muy lejano casi a la mitad. Normalmente, a la hora de hablar de lenguas muertas se toma como ejemplo al latín y la forma en la que dio lugar a las lenguas romances, desde el portugués hasta el rumano.

Sin embargo muchas lenguas desaparecerán de una manera más traumática. El fenómeno de la extinción es una constante en el estudio biológico. Muchas especies se encuentran en peligro de extinción por diversos motivos. La desaparición de su ecosistema o la influencia humana son sólo dos de la diversidad de causas que se podrían enumerar.

Tal y como pasa con las especies animales o vegetales, los idiomas no son inmunes a los cambios de su entorno. Cualquier idioma es una respuesta a diversas constantes que le dan forma. Una gran influencia puede ser la geográfica, que puede aislar a los hablantes de un idioma determinado, o también favorecer la relación entre

Otro aspecto que tiene una gran influencia en un idioma son los cambios sociales y políticos. En relación a esto cabe destacar por ejemplo las migraciones tanto internas como externas. Por ejemplo, comunidades que experimentan  un éxodo de las capas más jóvenes a zonas urbanas, pueden convertirse en comunidades envejecidas, en las que la supervivencia del idioma no está garantizada.

En este sentido cabe destacar a los tres países americanos, Estados Unidos, Canadá y Brasil, en los que un mayor número de idiomas está al borde de la extinción. Este concepto se podría definir como aquellos idiomas en los que solo un número limitado de personas mayores lo utiliza de primer idioma. La mayoría de ellos provienen de comunidades aborígenes en los que las generaciones más recientes se han decantado por el inglés, el francés o el portugués.

Así pues, de los 182 idiomas que están al borde de la extinción en el continente americano, unos 70 se encuentran en los Estados Unidos, 21 en Canadá  y unos 40 en Brasil. Éstas estadísticas hacen que el continente americano sea el continente con un número mayor de idiomas en peligro de extinción.

Lo sigue de cerca Oceanía, en las que se encuentran en peligro unos 152 idiomas, en su mayoría provenientes de comunidades aborígenes en Australia.  Probablemente, la mayor integración de los aborígenes en sociedades con una tradición lingüística europea sea uno de los motivos más importantes para explicar estas estadísticas.

A bastante más distancia se encuentran Asia con 84 idiomas en peligro de extinción, África con 46 y Europa con 9.

Este número tan bajo en Europa es consecuencia de la estandarización que los idiomas europeos sufrieron a lo largo de los últimos dos siglos. Tal y como ejemplifica el hecho de que en 1880, un 80% de los habitantes de Francia no hablaba francés, sino distintos idiomas como el flamenco, el euskera, el occitano y un largo, etc.

Y ello no es menos cierto a la hora de hablar de los idiomas. Tal y como pasa con cualquier elemento que en un determinado ámbito tiende a imponerse, el inglés se ha convertido en el idioma a aprender y, a la vez, el idioma al que resistirse.

Por un lado, la importancia que ha adquirido internacionalmente, tanto en el mundo de la tecnología como en el comercio, ha hecho que el interés en aprender inglés aumente de manera continua. Sin embargo por el otro lado, muchos idiomas se enfrentan a la influencia de la lengua inglesa de manera defensiva, tal y como es el caso en Francia o Alemania. En estos idiomas, el proceso de adaptación de palabras del inglés es considerado un elemento contaminador, con una clara connotación negativa. Y de esta manera se sataniza su influencia lingüística en el idioma autóctono.

Sin embargo, el desarrollo de la tecnología, ha traído también en el inglés un desarrollo considerable. La lengua de Shakespeare tiene una larga tradición en cuanto a influencias externas o coyunturales. Probablemente el ejemplo más importante sea la conquista normanda de Inglaterra en el año 1066 y sus consecuencias idiomáticas. Pero si nos fijamos en tiempos más cercanos, podemos encontrar diversos ejemplos en los que nuevos procesos e incluso marcas registradas han influenciado el vocabulario utilizado por los angloparlantes.

Así por ejemplo, la palabra “zipper”, que apareció como una marca registrada de botas con cremallera, ha terminado siendo utilizada para llamar a la cremallera en sí.

Pero éste no es un ejemplo único. Verbos como “to hoover”, “to xerox” o “to google” se han generalizado de tal manera, que han perdido su característica de marca registrada, convirtiéndose en palabras comunes para pasar la aspiradora, fotocopiar o hacer una búsqueda en internet.

Probablemente, la ausencia en el ámbito lingüístico inglés de un espíritu de supervivencia tan marcado como en otros idiomas, hace que éstas palabras se vean como un enriquecimiento, más que una pérdida de ciertos valores primigenios.

En cierta manera, incluso se celebra en algunos ámbitos la aparición de nuevas palabras. Cabe destacar en este sentido que el verbo “to unfriend” fuese considerado por el New Oxford American Dictionary la palabra del año en el 2009. Este verbo define la acción de eliminar de la lista de amigos del Facebook a alguno de los contactos.

Así pues, mientras que en los países angloparlantes la creación de estas palabras se ve como un aspecto lógico del desarrollo, en ciertos países, las connotaciones culturales y políticas del aumento de la influencia de países anglófilos se vea como un atentado a una determinada forma de vida, ejemplificada en un idioma.

Podemos pensar en muchos ejemplos, pero pocos tan claros como el latín. Después de su nacimiento y su auge  paralelo al poder del imperio romano, el latín evolucionó de manera tan drástica em distintos lugares que su muerte dio lugar a una familia entera de idiomas, las lenguas romances.

Así pues, cada idioma está abierto a distintos condicionantes como el contacto con otras lenguas, la evolución política del entorno e incluso el desarrollo tecnológico. Y es este último punto el que tiene un impacto considerable en cada idioma. En el castellano, la adaptación de palabras como almohada o aljibe, se dio dada la ausencia de dichos objetos en las culturas cristianas en contacto con el mundo árabe a lo largo de la edad media en la península ibérica.

Hoy en día, el desarrollo tecnológico ha traído y aún trae consigo un desarrollo considerable de los préstamos de palabras. Actualmente, sobre todo del inglés. Palabras aceptadas en mayor o menor medida. Concebidas como más o menos correctas. Verbos como “to click” o “to reset”, utilizadas de manera generalizada en la informática, no han querido aceptar su traducción al español y han dado lugar a la utilización de verbos como “clickear” o “resetear”.

Pero el español es un idioma que presenta cierta reticencia a la hora de aceptar palabras extranjeras, sobre todo comparado con idiomas como el francés o el alemán. El uso de palabras inglesas en estos idiomas ha traído consigo un debate encendido en distintos ámbitos.

Este debate incluso ha tenido repercusiones legales en Francia. Sin ir más lejos, la ley Toubon, aprobada en 1994. Ésta pieza de legislación promulga el uso del francés en  el ámbito oficial, publicidad, en ámbitos laborales y otros contextos determinados. No se inmiscuye sin embargo, en el ámbito privado, pero demuestra a las claras la actitud del gobierno francés con relación a la protección del idioma oficial. Así mismo se podrían citar leyes que ponen límites a la música en otros idiomas que se puede escuchar en las radios y que reservan un 40% del tiempo a canciones en francés.

En cierta forma esta actitud frente a la influencia de idiomas extranjeros intenta evitar de manera consciente la desaparición del idioma a largo plazo. Casi podríamos hablar de medicina idiomática.

Quedan, no obstante, abiertas  las preguntas de si ello es positivo, necesario, e incluso si estas medidas llegarán a tener éxito. Sin embargo las respuestas no las conoceremos hasta dentro de muchos años. Probablemente, demasiados años para nosotros.