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La India es un país de una diversidad que muchas veces se esconde detrás de un conocimiento superficial que raya el tópico. La importancia del Ganges, Gandhi, el sistema de castas y los colores vivos es lo primero que se nos viene a la cabeza cuando pensamos en el país que se encuentra al sur de la larga sombra del Himalaya. Y es que a la hora de pensar en la India nos la imaginamos con una homogeneidad que no corresponde a la realidad.

Así se nos puede pasar de largo  muchas veces la gran riqueza que se da en este país.  La India es el segundo país más poblado del mundo, una de las economías que en mayor medida está emergiendo y todo ello con una de las historias más largas y ricas del mundo como cimiento.

De todo ello ha heredado una gran variedad tanto religiosa como naturalmente idiomática. Según el censo de 1961, se concentraban en la India más de 1500 idiomas maternos. Esta cifra ha disminuido considerablemente en los últimos años, pero aún  así se calcula que el número de lenguas maternas habladas en la India actualmente se sitúa en las centenas.

Lamentablemente no se puede decir que todos estos idiomas convivan en armonía. Durante la época colonial, el inglés fue el idioma oficial utilizado, al ser la India la joya de la corona imperial británica. Una vez proclamada la independencia en 1947, la elección de una lengua oficial supuso para los legisladores más de un dolor de cabeza. La lengua elegida fue la estadísticamente mayoritaria. Sin embargo, ello supone que se eligió un idioma hablado por apenas un 40 por ciento de los habitantes de la India.  Ello ejemplifica muy claramente su clara diversidad idiomática y también ciertas tensiones nacionalistas en distintas zonas de la India. La proclamación del hindú como lengua oficial trajo consigo una fuerte oposición en zonas como Tamal Nadu, en Bengala, o Keral.

A pesar de la resistencia encontrada, el Hindú con escritura Devanagri se ha establecido constitucionalmente como la lengua oficial, con el inglés como segundo idioma. Sin embargo, ello no le confiere un estatus de idioma nacional, ya que la carta magna india no incluye dicho término legal. En ocasiones se le da a las lenguas que son citadas en el octavo apéndice de la constitución la categoría de lengua nacional, a pesar de que dicha condición no tenga validez jurídica.

En cierta forma cabría plantearse hasta qué punto ello tiene importancia para un idioma. Y en este sentido probablemente podamos decantarnos por que tiene una importancia política, más que una importancia lingüística, ya que un idioma responde más a un sentimiento que a una razón y no entiende de aspectos legales.